Petru jest przewodniczącym Towarzystwa Ekonomistów Polskich. Był też dyrektorem w PKO BP, pracował w Banku Światowym. W latach 1997-2000 był doradcą Leszka Balcerowicza.
Ryszard Petru zajmował się też tworzeniem systemu emerytalnego, który wszedł w życie w 1999 roku.
